Il n'y a pas de formule chimique pour le pétrole car ce n'est pas un composé chimique mais un mélange complexe qui contient diverses quantités de différents hydrocarbures et autres produits chimiques. Il existe quatre principaux types d'hydrocarbures généralement trouvés dans le pétrole , également connu sous le nom de pétrole brut : parrafines, aromatiques, asphaltiques et naphtènes.
La composition chimique du pétrole peut varier considérablement d'un échantillon à l'autre, bien que les concentrations spécifiques d'éléments chimiques dans le pétrole brut soient généralement assez standard. La plupart des produits pétroliers contiennent environ 83 à 87 % de carbone, 10 à 14 % d'hydrogène, 0,5 à 6 % de soufre, 0,1 à 2 % d'azote et 0,5 à 1,5 % d'oxygène. De plus, le pétrole contient généralement des traces de divers métaux.
