L'équation chimique pour la combustion du charbon est C + O2 = CO2. Dans cette équation, C représente le carbone dans le charbon, qui réagit avec l'air, représenté par O2, pour former du dioxyde de carbone, ou CO2.
Lorsque la combustion du charbon se produit dans un environnement pauvre en oxygène, l'équation C + CO2 = 2CO peut en résulter. Au cours de cette réaction, le carbone et le dioxyde de carbone réagissent pour former du monoxyde de carbone. La combustion du charbon provoque un dégagement de chaleur dans une réaction exothermique. De telles réactions se produisent entre une source de combustible, telle que le carbone dans le charbon ou le méthane dans le gaz naturel, et un agent oxydant, tel que l'oxygène.
