Les champignons et les bactéries sont des décomposeurs primaires. Différents types de vers, champignons, termites, escargots et limaces sont également considérés comme des décomposeurs. Les décomposeurs décomposent la matière organique des cadavres de plantes et d'animaux.
Les décomposeurs sont appelés les recycleurs de la nature, car ils décomposent la matière organique d'un écosystème. Le terme « matière organique » fait référence à la matière qui provient d'organismes vivants. Les décomposeurs convertissent toute la matière organique en dioxyde de carbone, qu'ils respirent, et en nutriments comme l'azote, le phosphore et le magnésium, qui peuvent être utilisés par les producteurs. Ce processus réapprovisionne l'écosystème en nutriments et se traduit par une plus grande production primaire. Les décomposeurs jouent l'un des rôles les plus importants pour équilibrer la chaîne alimentaire d'un écosystème.
Les bactéries et les champignons effectuent la majorité de l'activité de décomposition. Les champignons agissent sur les plantes en décomposant la cellulose et la lignine, le plus grand des glucides complexes. Les bactéries agissent sur tout, des protéines animales aux glucides végétaux. Une fois que ces composés complexes sont décomposés en molécules plus petites, ils peuvent être ingérés par de petits animaux tels que les insectes ou absorbés par les plantes et ainsi recycler à nouveau la chaîne alimentaire. Les décomposeurs sont également importants car ils éliminent les matières organiques mortes et en décomposition des écosystèmes et rendent l'environnement propre et habitable.
