Les décomposeurs comprennent certains types de bactéries, vers, limaces, escargots et champignons. Tous ces organismes se décomposent ou mangent des organismes morts ou en décomposition pour aider à mener à bien le processus de décomposition. Ils sont la dernière étape de la chaîne alimentaire, qui recycle les nutriments et décompose les déchets et la matière organique dans l'écosystème.
Les décomposeurs sont connus sous le nom d'hétérotrophes, car ils mangent des substrats organiques pour obtenir du carbone, de l'énergie et d'autres nutriments pour se développer et prospérer. Les décomposeurs décomposent les substrats organiques via des réactions biochimiques qui convertissent les substrats en produits métaboliquement utiles. Cela supprime le besoin d'organes digestifs internes chez les décomposeurs. Pour cette raison, la plupart des décomposeurs sont des bactéries et des champignons. Les bactéries sont répandues et peuvent décomposer une myriade de matière organique. Typiquement, 1 gramme de sol contient environ 40 millions de cellules bactériennes qui peuvent décomposer les molécules organiques dans le sol, qui à leur tour produisent plus de sol. Les champignons décomposent principalement la litière et l'intègrent à l'écosystème, tandis que les vers, les limaces et les escargots décomposent les fruits et les légumes. Les bactéries, les champignons et autres décomposeurs aident à recycler de nombreux nutriments dans les cycles des nutriments tels que le cycle du carbone, le cycle de l'azote, le cycle du fer et le cycle du soufre.
Les charognards sont parfois considérés comme des décomposeurs. En consommant des animaux ou des plantes morts, ils les brisent en petits morceaux, ce qui facilite le processus de décomposition.
