Le gaz noble argon a été nommé par ses découvreurs, le baron Rayleigh et William Ramsay, en 1894. Le nom vient du mot grec argon, la forme neutre du mot argos, qui signifie paresseux, oisif et vivant sans travail. Il a été ainsi nommé en raison de ses qualités inertes.
L'argon est chimiquement inactif et ne forme des structures de type composé que dans des conditions extrêmes. Ramsay et Rayleigh faisaient des expériences similaires simultanément et ont découvert l'élément à peu près au même moment. Ils ont décidé de faire l'annonce de la découverte et de la dénomination de l'élément ensemble. Leurs travaux ont été précédés par Henry Cavendish, qui avait prédit l'existence du gaz près de 200 ans plus tôt.
Dans l'expérience qui a conduit à l'hypothèse de Cavendish, il a retiré l'oxygène et l'azote de l'air et a découvert qu'il restait une petite quantité de gaz. Ramsay et Rayleigh ont identifié ce gaz inconnu comme étant de l'argon.
L'Argon a été le premier des gaz rares à être découvert. Lors de son annonce par Ramsay et Rayleigh, il a créé un problème pour les scientifiques, car ils ne savaient pas où le placer dans le tableau périodique. Ramsay a suggéré que le tableau devrait être étendu pour inclure un tout nouveau groupe; sa suggestion a finalement été acceptée. Peu de temps après, les membres restants du groupe des gaz rares ont été trouvés.
