Les inconvénients du travail des enfants comprennent : la susceptibilité aux abus, les faibles taux de rémunération, les conditions de travail dangereuses et le travail illégal, tels que le trafic de drogue, la prostitution des enfants et la traite des êtres humains. De plus, le développement éducatif de l'enfant travailleurs est souvent retardé par l'accès limité au temps scolaire et à d'autres opportunités éducatives. Selon le rapport de la conférence de l'OIT de 1996, le travail des enfants est la principale source de maltraitance et d'exploitation des enfants.
Le travail des enfants est l'emploi de mineurs dans toute industrie du travail, en particulier lorsqu'il est illégal ou abusif. L'OIT définit le travail dangereux des enfants comme un travail qui, par sa nature ou les circonstances dans lesquelles il est effectué, est susceptible de nuire à la santé, à la sécurité ou à la moralité des enfants. Quelques exemples incluent l'esclavage, l'utilisation d'enfants soldats, la prostitution et le trafic de drogue. Les effets de ces formes de travail des enfants sont traumatisants et incluent des problèmes de santé et psychologiques à long terme pour les enfants concernés.
L'OIT a mené une recherche dans 26 pays, où elle a découvert qu'un quart de tous les enfants travailleurs souffrent de blessures ou de maladies au travail. Aux États-Unis, les entreprises qui emploient un grand nombre d'enfants travailleurs ont tendance à générer plus d'accidents du travail que la moyenne de l'industrie. L'une des raisons plausibles est que les enfants travailleurs occupent souvent des types d'emplois non qualifiés, qui sont dangereux et à haut risque. Étant donné que de nombreux enfants travailleurs sont issus de familles pauvres, les problèmes liés à la pauvreté, tels qu'un mauvais état de santé général, aggravent souvent les risques, entraînant des taux de blessures exponentiels chez les enfants travailleurs.
