L'expansion de l'Empire romain date d'environ 60 av. jusqu'à la dissolution de l'Empire en 476 après JC, et bon nombre des innovations que les Romains ont apportées à d'autres pays ont été alimentées en partie par la diminution des ressources dans la région de Rome elle-même. Alors que les habitants de Rome consommaient du bois de chauffage et que les céréales se faisaient plus rares en raison de l'augmentation de la population, c'est l'interaction homme-environnement qui a conduit aux décisions politiques et militaires de conquérir d'autres terres.
L'emplacement de Rome sur le Tibre est un exemple d'interaction homme-environnement. La rivière a fourni une source de transport facile pour les marchandises requises par l'ancien Empire romain, et elle continue d'être une source de transport pour la Rome moderne. Cependant, l'envasement du fleuve au cours des siècles a fait que le fleuve n'est plus navigable qu'à Rome même.
Il existe de nombreux exemples de la façon dont les humains ont à la fois affecté et ont été affectés par leur environnement à Rome :
- Rome a épuisé ses réserves locales de métaux précieux et autres, et a donc souvent dû les importer des terres conquises du nord.
- Les anciens Romains ont construit des aqueducs pour transporter l'eau et un réseau de routes sur la terre ; beaucoup d'entre eux sont encore utilisés.
- La production de plomb et d'autres activités minières ont causé une dégradation de l'environnement. Du plomb a été trouvé dans la calotte glaciaire du Groenland, qui daterait de l'Antiquité romaine.
