Les stéréotypes, tels que la croyance que certaines personnes possèdent moins de capacités intellectuelles que d'autres ou sont par ailleurs inférieures, peuvent conduire à la discrimination. Les stéréotypes incluent des attributs positifs et négatifs, mais seuls les stéréotypes négatifs conduisent généralement à des préjugés et à la discrimination. La discrimination aboutit finalement à traiter injustement des individus ou des groupes en raison des différences et de l'infériorité perçues.
En plus des stéréotypes positifs, tels que le fait de considérer les personnes de certaines races et groupes ethniques comme supérieures dans des domaines tels que l'athlétisme, les capacités musicales et les universitaires, les stéréotypes neutres ne conduisent pas nécessairement à la discrimination. Les stéréotypes neutres incluent les différences perçues d'autres individus, mais n'ont pas de connotation positive ou négative.
D'un autre côté, les stéréotypes négatifs, tels que le fait de percevoir les autres de certaines races ou de certains sexes intrinsèquement moins qualifiés ou capables, conduisent souvent à la discrimination. Un exemple de discrimination fondée sur des stéréotypes s'exprime dans la conviction que les enfants afro-américains ont un faible niveau de capacité intellectuelle. Par conséquent, la société investit moins de temps et d'argent pour éduquer ces étudiants que les étudiants d'autres races, comme les Caucasiens. Un autre exemple est celui d'un employeur qui refuse d'embaucher des travailleurs sur la base de la religion, du sexe ou de l'origine ethnique. Les stéréotypes peuvent conduire à la discrimination, tout comme les préjugés, qui sont une vision négative de certains groupes, tels que les étrangers et les personnes âgées.
