On pourrait dire que l'hôte de la traite des êtres humains et du travail forcé familièrement appelé « esclavage » dans l'usage moderne a duré environ 373 ans. Ce nombre varie selon les différents usages du mot. p>
L'esclavage, se référant uniquement à la traite transatlantique des esclaves et à ses principaux effets, a commencé avec l'arrivée de Christophe Colomb au Nouveau Monde en 1492 et s'est terminé avec la fin de la guerre de Sécession en 1865. À son arrivée dans ce qu'il croyait être les Indes orientales, Colomb a noté que la population indigène ferait de bons esclaves et a commencé à les expédier en Espagne. L'expédition d'esclaves africains vers les Amériques a commencé au début des années 1500. Les premiers esclaves africains sont arrivés dans ce qui deviendra plus tard les États-Unis en 1619.
