La Constitution des États-Unis, basée sur une norme socialement acceptée des droits individuels, est un exemple de moralité post-conventionnelle. Ceux qui fonctionnent à ce niveau moral croient que leurs points de vue sur le bien et le mal peuvent ne correspondent pas à ceux d'autres sociétés.
Le concept de développement moral et ses différents niveaux ont été définis pour la première fois par le psychologue Lawrence Kohlberg à la fin des années 1950 et se sont développés davantage au cours de sa vie.
Selon Kohlberg, le concept de moralité n'est pas quelque chose imposé par les adultes aux enfants, ni basé uniquement sur la nécessité d'éviter le stress mental comme l'anxiété ou la culpabilité. Au lieu de cela, il croyait que les gens développaient leurs propres normes morales basées sur les relations sociales et les émotions et progressaient d'un stade de raisonnement moral à un autre.
Kohlberg a divisé ces six étapes en trois niveaux distincts.
1. Le niveau préconventionnel Les enfants de ce niveau fondent leur morale uniquement sur leurs propres besoins et perceptions. Les deux étapes de ce niveau sont :
- Étape 1 : Orientation vers l'obéissance et la punition
- Étape 2 : Orientation vers l'intérêt personnel
2. Le niveau conventionnel Les enfants, ou les adultes, à ce niveau prennent en considération les attentes et les lois de la société lorsqu'ils prennent une décision concernant un dilemme moral. Les deux étapes de ce niveau sont :
- Étape 3 : Bon garçon - orientation gentille fille
- Étape 4 : Orientation de maintien de l'autorité et de l'ordre social
3. Le niveau post-conventionnel Ceux à ce niveau fondent leurs décisions sur des principes plus abstraits qui peuvent ne pas être définis par les lois de leur société particulière.
- Étape 5 : Orientation du contrat social
- Étape 6 : Orientation des principes éthiques universels
