La classification principale des nuages est basée sur leur hauteur au-dessus du sol et ils sont classés en niveaux élevés, moyens et bas.. Les nuages sont également identifiés par leur apparence et peuvent être nommés en combinant les termes racine cirro, alto, strato, nimbus ou cumulus.
Les cirrus, à partir de la racine cirro, pour une boucle de cheveux, sont composés de cristaux de glace et ont un aspect plumeux et vaporeux. Les nuages cirrostratus forment davantage une couche semblable à un voile, tandis que les nuages cirrocumulus sont stratifiés et peuvent sembler contenir des zones de grumeaux. Ces trois types de nuages sont de niveau élevé et se produisent à une altitude d'environ 20 000 pieds. La base de la nomenclature moderne des nuages a été développée par Luke Howard, un météorologue et chimiste amateur, qui a présenté son système de classification à la British Askesian Society en 1802.
