La période tertiaire est connue sous le nom de « l'âge des mammifères ». Il est divisé en cinq époques : l'époque paléocène, l'époque éocène, l'époque oligocène, l'époque miocène et l'époque pliocène. Il marque le début de l'ère cénozoïque et a commencé il y a 65 millions d'années. La période tertiaire a duré 63 millions d'années et s'est terminée par une ère glaciaire. Il est précédé du Crétacé et suivi du Quaternaire.
Chaque époque de la période tertiaire est définie par son climat, sa géographie et sa vie animale.
Les premiers hominidés, ancêtres des humains, sont apparus à l'époque pliocène. Les rhinocéros, les chameaux, les chevaux et les primates ressemblant à des singes sont apparus à l'époque du Miocène. Les chiens, les chats, les cochons et les baleines à dents sont apparus à l'époque oligocène. Les chauves-souris et les ancêtres des éléphants sont apparus à l'époque éocène. Les rongeurs et les premiers primates sont apparus à l'époque paléocène.
La vie végétale au cours de la période tertiaire est similaire à la vie végétale sur Terre aujourd'hui et comprenait des forêts et des prairies. Les graminées abritaient des troupeaux d'animaux apparus après l'extinction des dinosaures au Crétacé. Avec l'extinction des dinosaures, les mammifères se sont diversifiés et ont augmenté en taille et en nombre, d'où le nom « L'âge des mammifères ». pour la période. Les poissons, les oiseaux et les insectes se sont également diversifiés au cours de la période tertiaire.
Le climat s'est refroidi vers la fin de la période tertiaire, provoquant la formation de glaciers aux pôles. De grandes quantités d'océans et de mers sont devenues des ponts de glace suffisamment grands pour que des troupeaux d'animaux et de plantes migrent d'un continent à l'autre : de l'Asie à l'Amérique du Nord, de la Grande-Bretagne à l'Europe et de l'Asie du Sud-Est à Bornéo.
