La plupart des météores qui pénètrent dans l'atmosphère terrestre sont des morceaux d'astéroïdes de la ceinture d'astéroïdes. Les météores se sont formés il y a plus de 4 milliards d'années au cours de ce que l'on pense être les premiers stades du système solaire.
Au fur et à mesure que les planètes se formaient, un certain nombre de petits planétésimaux ont commencé à prendre forme entre Mars et Jupiter, mais ont été déchirés par les forces gravitationnelles avant de pouvoir se stabiliser. Ces débris tombent parfois sur Terre sous forme de météorites.
Les collisions dans la ceinture d'astéroïdes peuvent envoyer des fragments de roche en route vers la Terre. Les météores peuvent également pénétrer dans l'atmosphère terrestre en raison des perturbations gravitationnelles à long terme qui finissent par libérer un gros astéroïde hors de la ceinture. Certaines météorites sont des débris de la ceinture de Kuiper ou du nuage d'Oort (tous deux situés aux confins extrêmes du système solaire), mais la plupart des objets dans cette région de l'espace sont des comètes glacées plutôt que des astéroïdes rocheux.
Les gros météores sont relativement rares, mais des objets pénètrent chaque jour dans l'atmosphère terrestre. Selon la NASA, jusqu'à 44 tonnes de débris spatiaux tombent sur Terre chaque jour. La plupart des débris prennent la forme de petites particules qui brûlent complètement en raison de la friction de l'atmosphère de la planète.
