Les trois étapes du cycle de vie d'un volcan sont dormantes, actives et éteintes. Cependant, les définitions de ces étapes de vie ne sont pas toujours figées, selon l'Oregon State University.
Un volcan en sommeil devrait à nouveau entrer en éruption, mais il est resté inactif au cours des 10 000 dernières années. Un volcan actif est entré en éruption au cours des 10 000 dernières années, ou depuis l'ère glaciaire la plus récente. Un volcan éteint est un volcan qui ne devrait plus entrer en éruption. L'éruption peut être considérée comme une autre étape, mais l'éruption relève toujours de la définition d'un volcan actif, selon Volcano Discovery.
