Le système digestif fonctionne même lorsqu'une personne est à l'envers, l'intestin grêle mesure environ 22 pieds de long et certains animaux n'ont pas d'estomac. La nourriture de l'ornithorynque, par exemple, va directement à son intestin sans passer par l'estomac.
Une personne n'a pas besoin de gravité pour digérer sa nourriture. Des contractions appelées péristaltisme déplacent les aliments le long du tube digestif. C'est pourquoi les astronautes peuvent manger dans l'espace.
Les grognements que fait un estomac sont appelés borborygmes. Ils sont le résultat de l'action du péristaltisme sur le contenu de l'estomac et des intestins. Ils sont plus forts lorsque l'estomac est vide car il n'y a rien dedans pour atténuer le son.
L'intestin grêle est non seulement très long, mais s'il était étiré et lissé, il couvrirait un court de tennis. Il est plein de plis et de villosités, qui sont des projections qui absorbent les nutriments. De plus, les villosités sont recouvertes de microvillosités. Le gros intestin, qui est principalement une cuve de stockage et de séchage, mesure environ 1,50 mètre de long chez l'homme moyen.
L'estomac produit environ un demi-gallon d'acide chlorhydrique chaque jour. L'estomac se protège en produisant une couche de mucus, qui est rafraîchie toutes les deux semaines environ.
