L'exemple réel le plus courant d'ellipse est la trajectoire en orbite d'une planète. La plupart des orbites ne sont pas de nature circulaire, et elles ressemblent souvent plus à un ovale.
Selon Purplemath, un bon exemple d'ellipse est l'orbite de Pluton. Pluton n'a pas une orbite parfaitement ronde, ce qui signifie que son orbite est de nature elliptique. Des ellipses peuvent également avoir lieu sur Terre, mais il est plus courant de voir des exemples elliptiques dans l'espace. Par exemple, la comète de Halley a une orbite elliptique qui ne permet de la voir de la Terre qu'une fois tous les 76 ans.
Mercure a également une orbite elliptique. La plupart des orbites des planètes sont des ellipses, mais l'aplatissement de l'ellipse est si faible qu'elles semblent avoir des orbites circulaires. Pour déterminer que les planètes tournent réellement sur une orbite elliptique, une personne doit mesurer soigneusement la géométrie de cette orbite. Le soleil lui-même est le centre des orbites elliptiques des planètes.
Les trois lois de Johannes Kepler sont utilisées pour déterminer si les objets sont elliptiques. Ses lois se concentrent sur les orbites elliptiques des planètes, et elles permettent de prédire la position future des planètes.
