Les acides nucléiques sont des structures cellulaires qui permettent aux organismes d'échanger des informations génétiques entre les générations successives. Les acides nucléiques se présentent sous deux formes de base : l'acide désoxyribonucléique et l'acide ribonucléique, appelés respectivement ADN et ARN. Les acides nucléiques sont présents dans les cellules mères et sont répliqués et copiés en vue de la transmission à la progéniture.
L'ADN et l'ARN contiennent tous deux des informations génétiques, mais ils diffèrent par leur contenu et leur fonction. L'ADN est copié puis transmis des cellules mères d'une génération aux cellules identiques d'une génération successive. L'ADN contient un ensemble d'instructions qui aident à organiser et à réaliser des activités cellulaires spécifiques. Lorsque les organismes se reproduisent, ces instructions ADN passent d'une génération à l'autre.
L'ARN, en revanche, aide à synthétiser les protéines et à coordonner leurs mouvements. L'ARN reçoit généralement des informations de l'ADN, qui dictent la forme et la fonction de diverses cellules.
Les acides nucléiques se déclinent en deux variétés de base : les nucléotides et les polynucléotides. Les nucléotides sont constitués de monomères nucléotidiques et sont structurés en trois parties. Tous les nucléotides, quel que soit le type de cellule, contiennent une base azotée, un groupe phosphate et une longue chaîne de sucres appelée sucre à cinq carbones. Ces particules se lient les unes aux autres par un processus de synthèse par déshydratation et facilitent des fonctions cellulaires importantes, telles que la conversion d'énergie.
