Par définition, la salinisation du sol est "le processus par lequel un sol non salin devient salin, comme par l'irrigation des terres avec de l'eau saumâtre", selon Dictionary.com. Les sels dissous dans l'eau d'irrigation sont la principale source de ce problème.
La salinisation du sol est souvent un problème dans les régions arides où les ions de sels solubles s'accumulent dans le sol. Dans ces régions, où l'irrigation est nécessaire à la croissance des plantes, les processus d'évaporation et de transpiration laissent les sels dans le sol. Sur plusieurs années, la quantité de sel augmente au point d'entraver à la fois la germination des graines et la croissance des plantes, réduisant les rendements des cultures et rendant finalement le sol inutilisable.
En Nouvelle-Galles du Sud, on craint de plus en plus que la salinité du sol entraîne également une augmentation de la salinité des eaux souterraines. Le gouvernement de la Nouvelle-Galles du Sud rapporte que les agriculteurs aggravent le problème en remplaçant les plantes vivaces à racines profondes par des cultures à racines peu profondes et une couverture de pâturage qui nécessitent moins d'eau. Leurs systèmes racinaires peu profonds permettent aux ions de sel de s'infiltrer au-delà de la zone racinaire dans la nappe phréatique. Le gouvernement prévient que l'irrigation excessive des cultures aggrave le problème. En raison de la salinité des terres arides et de la salinité de l'irrigation, la Nouvelle-Galles du Sud signale également des problèmes croissants de salinité urbaine affectant les pelouses et les jardins de ceux qui habitent dans les villes.
