Les exemples courants de protistes multicellulaires incluent les algues brunes, les algues vertes, les algues rouges et les moisissures visqueuses. Les algues sont classées comme des protistes ressemblant à des plantes, tandis que les moisissures visqueuses sont classées comme des protistes ressemblant à des champignons.
Les organismes eucaryotes contiennent des cellules nucléées et des structures spécialisées appelées organites. Les protistes, ainsi que les plantes, les animaux et les champignons, sont généralement considérés comme des eucaryotes. Certains protistes ne contiennent qu'un seul type de cellule, appelé protistes unicellulaires, tandis que d'autres sont composés de différents types de cellules, appelés protistes multicellulaires. Une colonie de protistes est généralement constituée de cellules similaires sans fonctions spécialisées.
Les protistes sont classés en gros selon la manière dont ils acquièrent de la nourriture. Les protistes ressemblant à des animaux, appelés protozoaires, sont incapables de synthétiser leur propre nourriture et d'obtenir des nutriments essentiels à partir de sources externes. Les protistes ressemblant à des plantes, appelés algues, contiennent des chloroplastes et sont capables de fabriquer leur propre nourriture grâce à la photosynthèse. Les protistes ressemblant à des champignons, appelés moisissures visqueuses, consomment de la matière organique en décomposition de leur environnement. Lorsqu'il y a suffisamment de nourriture, les moisissures visqueuses ont tendance à se combiner en une masse multicellulaire connue sous le nom de plasmodium. Les protozoaires sont parfois appelés hétérotrophes, les algues photoautrotrophes et les moisissures visqueuses saprophytes.
Les algues sont les principaux producteurs de la plupart des organismes aquatiques et la principale source d'oxygène de la planète. Les trois types courants d'algues multicellulaires sont les algues brunes, rouges et vertes. Laminaria et nereocystis sont des espèces communes d'algues brunes; porphyra et rotalgen sont des algues rouges; et spirogyra, volvox et ulva sont des algues vertes.
