Les champignons sont les extensions visibles et au-dessus du sol d'un réseau souterrain beaucoup plus vaste de tissus fongiques qui absorbe les nutriments directement du sol environnant. La surface extérieure d'un champignon est analogue à la surface intérieure de l'estomac d'un animal. Il sécrète des enzymes digestives et absorbe directement la soupe chimique résultante.
Au moment où un champignon émerge au-dessus du sol, le champignon se nourrit généralement sur place depuis un certain temps. Les champignons envoient des vrilles spécialisées, ou hyphes, dans le sol et les plantes qui les entourent pour exposer un maximum de surface au milieu environnant. Ces hyphes sécrètent ensuite les protéines nécessaires directement sur la matière comestible. Ces protéines effectuent ensuite le travail de décomposition chimique des tissus végétaux et animaux jusqu'à ce que les nutriments enfermés dans leur corps soient libérés. Cela laisse l'approvisionnement alimentaire partiellement liquéfié et suintant à la surface du champignon. Les cellules extérieures du champignon peuvent alors absorber directement les nutriments souhaités sans avoir besoin d'un système digestif distinct. Généralement, ce travail n'est effectué que par les composants non reproducteurs d'un champignon. Le but ultime du champignon n'est pas de manger mais de libérer des spores qui peuvent propager le champignon au loin pour recommencer le processus dans un endroit différent.
