La quantité de lumière entrant dans l'œil humain est régulée par le diamètre de la pupille. La pupille est la tache sombre au centre d'un iris sain qui, selon les National Institutes of Health, repose immédiatement devant le cristallin de l'œil.
La pupille joue à peu près le même rôle dans l'œil des vertébrés qu'un obturateur dans un appareil photo. Lorsque la pupille se contracte, la quantité de lumière pouvant traverser le cristallin est réduite. Une pupille ouverte ou dilatée est capable d'admettre plus de lumière et apparaît sous la forme d'un cercle sombre plus grand au centre de l'iris que le point d'épingle d'une pupille rétrécie. Cette expansion et cette contraction sont contrôlées par de minuscules muscles de l'iris, qui est la partie colorée de l'œil. About.com répertorie la taille normale de la pupille chez l'homme comprise entre 2 mm et 5 mm, selon les conditions d'éclairage extérieur, les jeunes ayant généralement des pupilles un peu plus grandes que les adultes.
L'apparence et le comportement de l'élève peuvent être utiles aux médecins, selon About.com. Un diamètre pupillaire inégal se produit naturellement chez certaines personnes, mais des pupilles inégales ou anormales peuvent être le signe d'un traumatisme crânien, d'un cancer et de certaines maladies telles que la syphilis.
