Les humains s'adaptent aux changements de l'environnement par le changement génétique, les ajustements de développement, l'acclimatation et les progrès culturels ou technologiques. Parmi ceux-ci, le quatrième est presque uniquement humain et a été la clé de l'espèce. succès dans le monde entier.
Le changement génétique chez l'homme est lent, mais il est connu qu'il se produit. En Europe, au cours de la dernière période glaciaire, une variété d'humains appelés Néandertaliens ont développé un certain nombre d'adaptations au froid qui les ont vraisemblablement aidés à survivre dans le climat glacial. Parmi ceux-ci figuraient un cadre trapu, de gros nez pour un échange thermique efficace et des os épais et robustes qui permettaient la fixation de gros muscles.
Les ajustements de développement sont plus rapides que l'évolution génétique, car ils se déroulent à l'échelle des générations. Après la Seconde Guerre mondiale, par exemple, le régime alimentaire commun des Japonais a changé pour inclure plus de protéines animales. Bien que cela n'ait eu aucun effet sur les adultes japonais, leurs enfants et petits-enfants ont grandi plus rapidement pendant l'enfance pour atteindre en moyenne 7 pouces de plus.
L'acclimatation est encore plus rapide que les ajustements développementaux et peut fonctionner au cours de la vie d'un seul individu. Un exemple de ceci est la capacité du corps à ajouter et à perdre de la graisse en réponse à un régime alimentaire changeant.
Les changements culturels et technologiques font partie des adaptations les plus complexes utilisées par les humains. Les vêtements, le feu et les communications radio sont toutes des technologies que les humains ont développées pour s'isoler des exigences du monde naturel.
