Les principaux exemples de plantes vasculaires sans graines sont les fougères et les prêles. Elles possèdent un tissu vasculaire qui transporte efficacement l'eau et leur permet de devenir plus grosses que les plantes non vasculaires. Ils se reproduisent et se propagent en utilisant des spores plutôt que des graines.
Les spores sont des cellules uniques reproductrices que les fougères et les prêles libèrent dans le vent. Ils sont extrêmement légers, ils peuvent donc être transportés sur de longues distances avant de s'installer et de commencer à pousser. Les spores ne deviennent pas les formes familières des fougères, mais plutôt de minuscules gamétophytes qui produisent des œufs et du sperme. Le sperme qu'ils produisent doit nager à travers une couche d'eau pour trouver et fertiliser un autre gamétophyte, de sorte que les fougères et les prêles dépendent généralement d'environnements humides pour se reproduire. Certaines espèces ont évolué pour survivre dans des environnements plus secs. Une fois fécondé, l'œuf d'un gamétophyte commence à se développer en sporophyte.
Les sporophytes des fougères et des prêles sont les versions les plus grandes et les plus évidentes de ces plantes. Il s'agit d'un renversement par rapport au stade antérieur de l'évolution de la plante, où le gamétophyte est le stade dominant le plus grand. C'est le sporophyte qui produit les spores. Alors que le sporophyte a deux copies de chaque chromosome, les spores qu'il produit et les gamétophytes qui en découlent n'ont qu'une seule copie.
