Les éléments constitutifs des glucides sont les sucres, les amidons et les fibres, selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis. Les sucres sont des glucides simples naturellement présents dans les légumes, les fruits et le lait ou ajoutés aux aliments transformés . Les fibres et l'amidon sont des glucides complexes présents dans les légumes, les légumineuses et les grains entiers.
Les glucides simples sont classés en monosaccharides ou disaccharides, composés respectivement d'un ou de deux sucres liés, selon la Harvard School of Public Health Nutrition Source. Ces sucres simples ont des structures chimiques que le corps peut facilement décomposer et digérer pour produire du glucose, ce qui en fait la source d'énergie la plus rapide. Un régime riche en nutriments devrait inclure plus de sucres naturels tout en évitant les sucres ajoutés, tels que le sirop de maïs et le concentré de jus de fruits.
Les oligosaccharides et les polysaccharides sont des glucides complexes, qui contiennent au moins trois monosaccharides, selon la Nutrition Source. Ces molécules complexes sont plus longues à digérer car elles ont plus de liaisons chimiques à briser. Au cours de la digestion, l'amidon est décomposé en ses composants les plus basiques, donnant au corps une autre source de glucose, selon le CDC.
Les fibres sont un nutriment essentiel que l'on trouve le plus souvent dans les légumes fibreux et les aliments granuleux, tels que les pommes de terre, les flocons d'avoine et le pain de blé entier, mais le corps ne les digère pas. Les grains entiers sont une source de fibres riche en nutriments car ils contiennent les trois parties du grain d'origine : le son, le germe et l'endosperme, selon le CDC. Les céréales raffinées, comme le pain blanc, perdent une grande partie des nutriments alimentaires, mais les fabricants de produits alimentaires peuvent enrichir ces aliments en ajoutant des nutriments après transformation.
