Des exemples de fertilisation externe peuvent être observés chez les grenouilles, certains invertébrés marins et de nombreux types de poissons. La fécondation externe se produit lorsque les spermatozoïdes fécondent les œufs à l'extérieur du corps de l'animal femelle. Souvent, pour qu'un nombre viable d'œufs soit fécondé, la femelle doit en pondre un grand nombre. Par exemple, le saumon quinnat peut déposer jusqu'à 14 000 œufs dans un nid.
La plupart des grenouilles doivent pondre leurs œufs dans un plan d'eau douce. Les grenouilles mâles crient depuis le bord d'un étang ou d'un ruisseau et attirent les femelles. Lors de la fécondation externe, le mâle saisit la femelle dans ce qu'on appelle l'ampexus, et elles entrent dans l'eau. Elle libère alors ses ovules en même temps qu'il libère du sperme. Les œufs fécondés éclosent en têtards.
De nombreuses espèces de saumon retournent dans leurs cours d'eau natals pour se reproduire. La femelle creuse un nid, ou un nid, dans le lit du ruisseau et y dépose des œufs. Le mâle nage ensuite au-dessus du nid et féconde les œufs.
Les coraux n'ont même pas besoin de faire la parade nuptiale ou de migrer péniblement pour se reproduire. La plupart des coraux durs libèrent simplement des œufs et du sperme dans l'eau. Lorsque ces gamètes se rencontrent, ils créent un embryon.
