Le mélange d'eau de Javel avec du vinaigre provoque une réaction chimique qui libère du chlore gazeux, ce qui peut être très dangereux. Le chlore gazeux attaque les muqueuses, provoquant des brûlures douloureuses dans les yeux, la gorge et les poumons. L'inhalation de chlore gazeux peut provoquer un œdème pulmonaire, qui peut, dans les cas graves, être mortel.
L'eau de Javel contient de l'acide hypochloreux, qui est un oxydant puissant. Le mélange d'acide hypochloreux avec un autre acide, comme l'acide acétique présent dans le vinaigre, abaisse le pH de l'eau de Javel, ce qui augmente son pouvoir oxydant. L'ajout de vinaigre à l'eau de Javel en fait un nettoyant plus puissant, mais avec pour effet secondaire de libérer des niveaux élevés de chlore gazeux. Le risque pour la santé du chlore gazeux est si grand qu'il a été utilisé comme arme pendant la Première Guerre mondiale, et plus récemment par des groupes d'insurgés pendant la guerre en Irak.
