Un transformateur modifie la tension d'un courant électrique tout en le transférant d'un circuit à un autre par induction électromagnétique. Les champs magnétiques fluctuants dans le transformateur génèrent un courant électrique dans une bobine de fil, et la tension qu'ils produisent est directement proportionnelle au nombre de tours dans la bobine de fil.
Les transformateurs ont une structure appelée « noyau » qui contient généralement du fer. Deux bobines sont enroulées autour du noyau. L'une des bobines est appelée bobine primaire et l'autre est appelée bobine secondaire. La bobine primaire est connectée à une source de courant électrique. Il est important que la source de courant fournisse un courant alternatif afin de créer une fluctuation constante du champ magnétique. Le champ magnétique changeant induit un autre courant alternatif dans la bobine secondaire, qui est connectée à un circuit électrique différent.
Il existe deux types de transformateurs, en fonction de la tension générée dans la bobine secondaire par rapport à la tension de la bobine primaire. La tension générée dans l'une ou l'autre bobine est directement proportionnelle au nombre de tours du fil dans cette bobine. Si la bobine secondaire a plus de tours que la primaire, alors la tension de sortie est supérieure à la tension d'entrée. Ce type de transformateur est appelé transformateur élévateur. Si la bobine secondaire a moins de tours que la bobine primaire, alors la tension de sortie est inférieure à la tension d'entrée. Ces transformateurs sont appelés transformateurs abaisseurs. Des transformateurs peuvent être trouvés dans les appareils ménagers ordinaires pour garantir que l'appareil reçoit la tension requise pour son fonctionnement.
