Les meilleurs conducteurs thermiques sont généralement des métaux et prennent la forme de casseroles, appareils électroménagers, tuyaux et autres appareils commerciaux et résidentiels. Les conducteurs thermiques sont essentiellement des éléments qui transportent la chaleur d'un endroit à un autre. La chaleur est un type d'énergie thermique qui est transférée par plusieurs méthodes, notamment la convection, le rayonnement et la conduction.
Alors que la conduction et la convection impliquent le mouvement des particules, le rayonnement se produit par le transfert d'ondes électromagnétiques. Différents conducteurs thermiques sont utilisés selon le type d'énergie transmise. La plupart des conducteurs thermiques prennent la forme de métaux, mais il existe une grande variation dans les types de métaux utilisés à différentes fins. Les métaux varient dans leur capacité à retenir la chaleur; les électrons de différents métaux quittent leurs atomes puis se déplacent à travers les métaux sous forme d'électrons flottant librement. Les parties et composants des atomes métalliques restants sont ensuite chargés sous forme d'ions métalliques et se rassemblent pour créer des groupes étroitement emballés. Lorsqu'ils sont liés, ces ions vibrent ; plus les métaux sont chauds, plus ils vibrent. Le processus de vibration génère de l'énergie cinétique, qui transfère l'énergie des parties actives ou chaudes des métaux vers des parties plus froides via des électrons libres, qui les déplacent à travers les métaux et entrent en collision avec les ions au fur et à mesure de leur progression. Les casseroles et les poêles, lorsqu'elles sont chauffées sur des cuisinières, sont d'excellents exemples de conductivité.
