Un tube à rayons cathodiques fonctionne en envoyant des électrons de la cathode chargée négativement à l'anode chargée positivement, qui a un petit tube pour permettre aux électrons de sortir dans une ligne focalisée sur un écran. L'écran est recouvert d'un matériau, généralement du phosphore, qui crée une impression temporaire une fois frappé par un électron.
Les tubes à rayons cathodiques étaient souvent utilisés dans les anciens modèles de téléviseurs. Ils étaient généralement installés avec plusieurs tubes, ou « pistolets », qui pointaient vers des pixels verts, rouges et bleus sur un écran. Les électrons seraient canalisés vers la bonne couleur en utilisant une sorte de méthode de déviation, généralement magnétique.
