Des exemples d'Archaea comprennent les méthanogènes aimant le méthane, les halophiles salins, les thermophiles tolérant la chaleur et les psychrophiles froids. Ces organismes vivent dans les environnements les plus extrêmes de la Terre, tels que comme de l'eau extrêmement salée, des sources chaudes et des évents sous-marins.
Les Archaea sont très similaires aux bactéries que les humains rencontrent quotidiennement ; cependant, ces organismes vivent dans des régions hostiles aux autres organismes. Les Archéens sont aussi des procaryotes comme les bactéries car ils n'ont pas de noyaux. Les thermophiles vivent dans des conditions extrêmement chaudes au-dessus du point d'ébullition de l'eau. Les psychrophiles vivent dans des endroits froids où les températures peuvent descendre jusqu'à -10 degrés Celsius. Les halophiles vivent dans des zones salées où l'eau peut contenir jusqu'à 9 pour cent de sel, ce qui est beaucoup plus salé que l'eau de mer. Les acidophiles et les alcaliphiles vivent respectivement dans des environnements acides et alcalins.
Les archéens peuvent vivre dans des conditions aussi extrêmes car ils se sont adaptés à leur environnement. Ces organismes contiennent souvent des substances spéciales appelées enzymes qui peuvent fonctionner dans des environnements hostiles. Les thermophiles ont des membranes avec des structures spéciales qui leur permettent de tolérer des conditions de chaleur élevée. Les halophiles, comme ceux qui vivent dans le Grand Lac Salé de l'Utah, ont des pigments qui leur permettent de convertir la lumière en énergie. Leur structure cellulaire comprend des adaptations qui leur permettent de survivre dans des situations salées. Certains halophiles ont des sucres dans leurs cellules qui contrecarrent les effets de l'eau salée. De plus, certains halophiles contiennent des protéines qui ont des compositions légèrement différentes de celles d'autres organismes ; certains acides aminés, composants des protéines, se sont substitués à d'autres acides aminés, rendant les protéines plus résistantes aux effets du sel.
