L'air est un mélange, pas un composé. Les scientifiques définissent un mélange comme un mélange hétérogène de molécules et d'atomes dans des proportions variables, tandis qu'un composé est une substance formée par la combinaison chimique de deux ou plus éléments dans des proportions fixes.
Alors que l'air est un mélange de plus d'une douzaine de gaz différents, près de 99 % de l'air est composé d'azote et d'oxygène. Bien que les gaz qui composent l'air soient bien mélangés, ils ne se combinent généralement pas chimiquement pour former de nouvelles molécules. L'azote et l'oxygène de l'air sont encore des molécules distinctes. Par comparaison, le sel est un composé formé par la combinaison chimique de sodium et de chlore pour former une nouvelle molécule appelée chlorure de sodium, qui est nettement différente de l'un de ses deux éléments constitutifs.
