Les isotopes radioactifs sont utilisés de nombreuses manières, y compris à des fins médicales, de traçage, de rayons X et de stérilisation de l'équipement. S'ils ne sont pas éliminés correctement, les isotopes radioactifs peuvent causer des dommages à l'environnement.
Les isotopes radioactifs sont utilisés dans l'analyse de la densité du sol et pour comprendre les propriétés du sol. Ils sont également utilisés pour déterminer les concentrations d'éléments dans les flux de traitement des minéraux. Les éléments radioactifs peuvent rendre fluorescents les rayons X des concentrations de minéraux non radioactifs, ce qui permet une mesure plus facile des minéraux. Le rayonnement gamma peut être utilisé pour visualiser le contenu interne d'un objet en utilisant des isotopes radioactifs dans des capsules protectrices pour créer une image radiographique. Cette technique peut être utilisée pour la visualisation à distance du contenu interne d'un objet, tel qu'un tuyau métallique. Cela peut aider à évaluer l'intégrité de l'objet et à déterminer si des réparations sont nécessaires.
Les isotopes radioactifs sont utiles pour la stérilisation du matériel médical. Ils tuent efficacement les bactéries et ne compromettent pas l'intégrité de l'emballage, tandis que la stérilisation à grande échelle des fournitures médicales manufacturées avec de la chaleur peut les endommager. Les isotopes radioactifs sont également utilisés pour décontaminer certains aliments et augmenter leur durée de conservation. L'impact environnemental de l'activité humaine peut être retracé par rayonnement à travers les sources d'eau, les eaux usées et la dispersion dans le sol. Ils peuvent également être utilisés pour rechercher de petites fuites dans les machines des centrales électriques sans endommager l'équipement.
