Les ordinateurs sont un excellent exemple d'appareil numérique utilisé au quotidien. Selon le Brooklyn College Department of Computer and Information Science, un appareil numérique est un appareil qui convertit les informations en nombres pour permettre le stockage et le transport de ces informations.
Les appareils numériques existent depuis plus de 100 ans, le premier appareil numérique largement utilisé étant le télégraphe. Le télégraphe a été utilisé pour traduire le texte en une série de points et de tirets, qui étaient transférables le long d'une ligne d'un télégraphe à un autre pour permettre les communications longue distance.
Le téléphone a ensuite remplacé le télégraphe en tant qu'appareil numérique largement utilisé, bien que les systèmes téléphoniques antérieurs aient également un composant analogique utilisé pour transférer la partie vocale de l'appel. La partie numérique des téléphones antérieurs était utilisée pour transmettre des données de numéro de téléphone, en acheminant deux ou plusieurs téléphones pour établir des connexions entre eux sans avoir besoin de l'aide manuelle des opérateurs. Les systèmes téléphoniques récents sont cependant entièrement numériques, avec l'audio converti en données pour le transfert le long de la ligne téléphonique, où il est reconverti en audio à l'autre extrémité.
Les modems sont un autre exemple récent d'appareil numérique, servant les mêmes objectifs que les anciennes lignes télégraphiques en convertissant les informations analogiques telles que le texte, l'audio et la vidéo en signaux numériques pour la transmission le long d'un câble réseau.
