Le but d'un photocopieur est de créer des copies de documents graphiques ou textuels en utilisant des procédés thermiques, chimiques, électrostatiques ou légers. Le photocopieur a d'abord été inventé pour créer une alternative à la méthode de reproduction photographique humide utilisée auparavant.
La première technique de photocopie a été inventée au début des années 1950 et utilisait une méthode de diffusion-transfert. Cette méthode implique une copie maître réalisée sur une feuille translucide. La copie maître est placée sur deux couches de papiers négatifs et positifs. Les trois feuilles sont exposées à la lumière, ce qui crée une copie de la feuille maître sur le papier positif.
