Un scanner est un appareil numérique qui convertit des films, des documents et des tirages photographiques en images numériques. Il numérise des documents, qui peuvent être envoyés vers un ordinateur, une imprimante, une clé USB ou une adresse e-mail.
Les fichiers numérisés peuvent être stockés sur le disque dur d'un ordinateur, une clé USB ou des dossiers réseau partagés. Un opérateur peut envoyer des documents numérisés à un ordinateur client à l'aide de services Web. Un scanner à plat équipé d'une fonction de télécopie peut envoyer une télécopie à plusieurs destinations.
Un scanner à plat avec des capacités d'impression peut servir d'imprimante domestique, permettant à l'utilisateur d'apporter des ajustements au document. Les scanners dotés d'un logiciel de reconnaissance optique de caractères, appelé OCR, peuvent numériser des documents et les convertir en texte modifiable.
Un scanner peut même numériser des objets 3D tels que des tissus, des coquillages et des pièces de monnaie qui sont quelque peu plats.
