L'importance de la commutation par paquets est qu'elle est plus économique que l'utilisation de lignes privées, surtout si la quantité de trafic entre les deux terminaux ne nécessite pas de circuit dédié. La commutation de paquets est également plus économique que les données lorsque les sessions de communication de données sont plus courtes que la durée minimale d'un appel payant. La commutation de paquets est la technique consistant à envoyer des données en petits morceaux appelés paquets.
Avec la commutation de paquets, chaque paquet contient des informations de destination, ce qui facilite l'envoi rapide de nombreux messages vers diverses destinations. Le débit de livraison des messages dépend de la vitesse à laquelle l'équipement terminal de données peut transmettre des paquets. Les ordinateurs permettent le routage dynamique à chaque nœud.
Les données par paquets ont une efficacité et un débit maximum, car le réseau choisit toujours le meilleur itinéraire possible pour un paquet à un moment donné. De plus, le réseau possède une intelligence inhérente qui permet une dégradation progressive du réseau en cas de défaillance d'un lien ou d'un nœud. Bien que le réacheminement automatique des paquets autour d'une zone défaillante provoque un encombrement, il n'affecte pas le fonctionnement normal de l'ensemble du système. L'intelligence du réseau identifie et corrige également les erreurs, diagnostique les défauts, vérifie la livraison des messages et vérifie la facturation inversée, entre autres fonctions importantes.
