Des exemples de différents types de balances comprennent les balances à ressort, les balances au sol, les balances à plate-forme et les balances de table. Certains types de balances plus rudimentaires comprennent les balances à bras égaux, les balances à pendule et les balances de chantier en acier.
Les balances à ressort varient en complexité, mais elles contiennent toutes un ressort attaché à un crochet, auquel l'utilisateur attache un objet pour mesurer son poids. Ce type d'échelle fonctionne sur la base de la loi de Hooke, selon laquelle le déplacement d'un ressort après l'application d'une force est directement proportionnel à l'amplitude de cette force.
Les balances au sol ont de nombreuses utilisations pratiques, allant des applications industrielles à leur utilisation dans les cliniques vétérinaires pour surveiller le poids des animaux de compagnie. Leur position au sol en fait une excellente option pour peser de très grosses charges difficiles ou impossibles à soulever. Les balances à plate-forme, similaires mais constituées d'une plate-forme légèrement surélevée au-dessus du sol, sont également utiles pour peser de grosses charges.
Les échelles simplistes à bras égaux ont été le premier type d'échelles à être disponibles. Une balance à bras égaux se compose d'un faisceau avec deux bras de taille égale de chaque côté. Chaque bras a une casserole qui lui est attachée. Pour utiliser ce type d'échelle, on place d'abord un objet dans l'un des deux plateaux. Ensuite, l'utilisateur continue d'ajouter des objets de poids connu à l'autre plateau jusqu'à ce que les deux charges s'équilibrent.
