Le cycle du phosphore est la façon dont les composés de l'élément phosphore, un nutriment essentiel, sont recyclés dans l'environnement. Les plantes absorbent les composés du phosphore du sol et la matière organique en décomposition, y compris les matières végétales et les excréments d'animaux, le renvoie au sol. Le phosphore est une partie vitale de l'ATP, la monnaie énergétique de toutes les cellules, et est vital pour toutes les formes de vie.
Le cycle du phosphore n'est pas parfait. Des pertes se produisent, principalement sous l'action de la pluie qui finit par entraîner le phosphore dans les rivières et au large. Heureusement, dans un écosystème stable, ces pertes sont minimes et d'autres processus naturels renouvellent l'approvisionnement. En particulier, l'altération des roches libère de nouveaux composés phosphorés dans l'environnement. Le phosphore est un agent limitant majeur sur la croissance des plantes et des algues. Lorsqu'il n'y a pas assez de phosphore, la croissance des plantes est ralentie.
Cette perte de phosphore est encore plus problématique dans les fermes, où de nombreux éléments des plantes sont éloignés du sol où elles ont poussé, empêchant ainsi une partie cruciale du cycle du phosphore de se produire. Ainsi, les agriculteurs utilisant des méthodes agricoles conventionnelles doivent utiliser des engrais pour améliorer leur sol. Certains types d'agriculture à petite échelle, cependant, sont beaucoup plus lents à épuiser les sols et à renvoyer les déchets contenant du phosphore dans le sol.
