Un tremblement de terre est défini comme une série de vibrations au sein de la croûte terrestre qui sont causées par la rupture de ses roches. Cette rupture est due à l'accumulation progressive de contraintes élastiques au sein de la croûte.
Les tremblements de terre ont plusieurs causes, y compris des événements soudains tels que des éruptions volcaniques. Les séismes les plus puissants sont causés par des dislocations dans la croûte. Les tremblements de terre se produisent souvent autour de failles, qui sont des glissements entre les blocs de la croûte terrestre. Même après qu'un tremblement de terre se soit produit le long d'une ligne de faille, un autre peut se produire s'il reste des contraintes dans la croûte.
Il y a plusieurs points clés à un tremblement de terre. La profondeur focale fait référence à la profondeur sous la surface de l'origine de l'énergie du séisme. Ce point d'origine est appelé le foyer. Le point sur la surface de la terre situé directement au-dessus du foyer est l'épicentre du tremblement de terre.
En plus des dommages immédiats, des dommages secondaires peuvent être causés par les catastrophes naturelles engendrées par le séisme. Ces catastrophes comprennent les glissements de terrain et les tsunamis, qui sont souvent plus destructeurs que le tremblement de terre lui-même.
Les tremblements de terre sont généralement mesurés à l'aide de l'échelle de Richter, qui les classe de 1 à 10. Cette échelle est logarithmique ; chaque nombre entier indique une multiplication par dix.
