La différence entre les fruits et les légumes dépend de l'utilisation de la définition botanique ou culinaire. En termes botaniques, un fruit est une structure remplie de graines qui se développe à partir d'une plante à fleurs. Toute autre partie d'une plante, y compris les racines, les feuilles et les tiges, est considérée comme un légume. En termes culinaires, les fruits salés sont appelés légumes.
En raison de la divergence dans les définitions des fruits et légumes entre les traditions botaniques et culinaires, il existe un chevauchement considérable entre les deux catégories.
D'un point de vue botanique, les pommes, les oranges, les courges, les aubergines, les tomates, les poivrons et les graines de tournesol sont tous techniquement des fruits. Cependant, d'un point de vue culinaire, les courges, les aubergines, les tomates et les poivrons sont considérés comme des légumes car ils sont utilisés dans des plats salés, tandis que les graines de tournesol sont classées comme des graines, une catégorie culinaire totalement différente.
D'un point de vue botanique et culinaire, les betteraves, les navets, les pommes de terre (racines), la laitue, les épinards et le chou frisé (feuilles), ainsi que le céleri et le brocoli (tiges) sont tous considérés comme des légumes.
La confusion entre les fruits et les légumes est évidente dès 1893, lorsque la Cour suprême des États-Unis a dû décider de taxer les tomates en tant que fruits ou légumes. Le vote pour le classement des tomates en légumes a été unanime.
