Une exposition prolongée à des niveaux élevés de rayonnement infrarouge peut entraîner des brûlures et des problèmes oculaires, notamment des lésions de la cornée et de la rétine, des cataractes et des lésions du cristallin. De plus, le rayonnement infrarouge peut causer des douleurs à la peau d'une personne en contact étroit avec elle.
La plupart des rayonnements infrarouges ne sont pas visibles et peuvent affecter une personne à son insu. De même, certains rayonnements ne sont ni chauds ni colorés, ce qui les rend difficiles à détecter et à éviter.
Dans le spectre électromagnétique, les rayons infrarouges sont juste en dessous de la lumière rouge visible. De nombreux objets, notamment des lampes, des flammes, des étoiles et d'autres objets chauds, émettent ces rayons. Ils sont le plus souvent utilisés dans les téléphones portables, dans les télécommandes des téléviseurs et dans d'autres appareils de communication à courte portée. De plus, les physiothérapeutes utilisent la technologie infrarouge pour aider à la guérison des blessures des athlètes.
Les armes modernes sont équipées de détecteurs infrarouges conçus pour repérer les cibles, en particulier la nuit. Bien qu'une exposition occasionnelle à ces rayons ne soit pas suffisante pour provoquer un danger, un contact quotidien peut entraîner des problèmes de santé à long terme. Les employés travaillant pour des entreprises impliquées dans la production de masse de lasers et de lampes chauffantes ont un risque plus élevé de subir des effets indésirables dus à l'exposition. Ces rayons peuvent perturber les cellules du corps, pénétrer dans l'ADN et provoquer le cancer. Il est conseillé aux personnes vulnérables de porter un équipement de protection.
