Les composants externes d'un ordinateur comprennent le moniteur, le clavier, la souris et une large gamme de périphériques en option, tels que des imprimantes et des scanners. Tout composant qui ne nécessite pas d'ouvrir le boîtier de l'ordinateur pour y accéder physiquement peut effectivement être considéré comme un composant externe.
Le moniteur ou l'écran, le clavier et la souris (ou le pavé tactile sur les ordinateurs portables) sont des composants externes presque universels pour les ordinateurs. Les autres composants externes courants sont les alimentations, les périphériques de stockage amovibles (tels que les disques durs externes), les trackballs, les tablettes graphiques, les imprimantes, les scanners, les routeurs, les lecteurs de CD et de DVD, les appareils photo numériques et les enregistreurs vidéo, les manettes de jeu, les manettes de jeu, les modems de télécopie et la direction appareils pour les jeux et les simulations, tels que les roues et les commandes d'avions.
Un certain nombre de ports standardisés facilitent la connexion de composants externes à un ordinateur. Les ports USB sont largement utilisés pour connecter des souris, des disques durs externes, des appareils photo et de nombreux autres accessoires. Les câbles Ethernet pour les connexions Internet et les réseaux locaux utilisent généralement une prise RJ-45. Les ports PS/2 peuvent être utilisés pour les claviers ou les souris. Les ports série peuvent être utilisés pour les modems commutés, les moniteurs, les souris et les imprimantes. Des connecteurs VGA peuvent être utilisés pour la sortie vidéo. SCSI est une norme de port que l'on trouve sur les postes de travail et les serveurs, mais qui est relativement rare sur les ordinateurs personnels et les ordinateurs portables.
