Des exemples de matériel informatique incluent un clavier, une souris et un moniteur. Le matériel informatique est tout équipement physique utilisé pour constituer votre ordinateur. Tout l'équipement individuel à l'intérieur d'un ordinateur est également du matériel, y compris le disque dur, la carte mère, la mémoire et tous les lecteurs de disque.
Le mot « matériel » s'applique à tous les appareils mécaniques, magnétiques, électroniques et électriques qui composent un système informatique. Le matériel est généralement divisé en deux groupes : le matériel externe et le matériel interne. Le matériel externe est un équipement qui se connecte à l'extérieur de l'ordinateur principal, tel qu'un clavier, une souris, une imprimante, un disque dur externe ou des haut-parleurs. Le matériel interne est l'équipement nécessaire au fonctionnement d'un ordinateur, tel qu'une carte mère, un processeur, une mémoire de traitement, une carte vidéo ou un disque dur. Un lecteur optique ou un lecteur de carte est considéré comme du matériel interne, tandis que le disque ou la carte mémoire inséré dans ces périphériques est considéré comme du matériel externe. Avec la plupart des ordinateurs, le matériel peut être remplacé ou mis à niveau pour améliorer les performances ou les fonctionnalités d'un ordinateur.
La principale différence entre le matériel informatique et les logiciels est que le matériel est un composant physique d'un ordinateur, tandis que le logiciel est un programme qui repose sur le matériel pour fonctionner. Un programme de traitement de texte, par exemple, s'appuie sur du matériel pour exécuter ses fonctions et stocker des données. Étant donné que les applications logicielles dépendent du matériel pour fonctionner, les programmes répertorient souvent les exigences matérielles minimales pour garantir un bon fonctionnement.
