Les avantages de l'utilisation de l'éthanol comme carburant comprennent sa capacité à servir de ressource renouvelable et sa biodégradabilité en cas de déversement, tandis que les inconvénients comprennent une chaleur de combustion inférieure à celle du pétrole et la possibilité de problèmes environnementaux liés à l'élimination des déchets production de liqueurs de fermentation. En 2015, environ 2 000 stations de ravitaillement en éthanol existent aux États-Unis, principalement situées dans le Midwest.
L'avantage de biodégradabilité de l'éthanol est double, en ce sens que sa composition organique se décompose naturellement en environ cinq jours, contrairement au pétrole. L'éthanol brûle plus proprement que le pétrole, produisant moins de monoxyde de carbone, d'émissions de dioxyde de carbone et de suie. Les sous-produits de l'éthanol à base de maïs sont utilisés dans l'industrie alimentaire et des boissons, ainsi que dans l'agriculture, où ils sont utilisés pour nourrir le bétail, broyés pour l'huile de maïs et transformés pour la production de biodiesel.
Bien qu'il y ait des avantages environnementaux à l'utilisation de l'éthanol, les inconvénients incluent l'érosion des sols, le ruissellement des engrais et la déforestation. Ces problèmes découlent des grandes quantités de terres nécessaires pour cultiver les cultures nécessaires à la production d'éthanol. L'éthanol absorbe également l'eau, ce qui peut contaminer les approvisionnements en carburant et compliquer la distribution par pipeline, ainsi que raccourcir sa durée de vie et réduire le kilométrage parcouru par l'utilisateur. Depuis 2015, le mélange E85 de carburant à l'éthanol est compatible avec les véhicules à carburant standard, mais des mélanges plus élevés de carburants à l'éthanol sont utilisés dans les véhicules FlexFuel ou ceux dotés de moteurs modifiés.
Les États-Unis et le Brésil sont les principaux producteurs et consommateurs d'éthanol. La plupart des stations-service à l'éthanol aux États-Unis sont situées dans le Midwest.
