Les avantages des blocs commerciaux incluent un accès facile aux marchés des uns et des autres, la protection des marchés individuels contre les importations bon marché et l'augmentation des échanges entre les pays membres. Les inconvénients des blocs commerciaux comprennent un commerce limité avec des producteurs extérieurs au bloc commercial, une distorsion du commerce mondial et des représailles de la part d'autres pays.
Un avantage important d'un bloc de libre-échange, tel que l'ALENA, est que les consommateurs de tous les pays membres bénéficient de biens et de services de meilleure qualité à des prix inférieurs. Cela se produit en raison de l'élimination des obstacles au commerce, tels que les tarifs et les quotas, qui permettent aux entreprises de différents pays de rivaliser à égalité avec les entreprises locales. Ces entreprises bénéficient d'un accès accru aux ressources, ce qui réduit considérablement le coût de production des biens et services.
Les inconvénients des blocs de libre-échange comprennent le déplacement d'emplois en raison de la concurrence accrue des entreprises des pays membres. Les travailleurs sont généralement déplacés à mesure que les entreprises ferment et ils peuvent rester au chômage pendant de longues périodes ; les travailleurs obtiennent généralement un emploi plus tard, mais à un salaire inférieur. Les économies nationales au sein d'un bloc de libre-échange sont sensibles à des événements tels que les récessions dans d'autres pays membres, qui les affectent directement. En effet, les blocs de libre-échange encouragent la spécialisation entre les pays membres, ce qui augmente leur dépendance mutuelle.
Les différents types de blocs commerciaux comprennent : les zones commerciales préférentielles, les zones de libre-échange, les unions douanières et les marchés communs.
