La thermite est un composé pyrotechnique constitué d'un oxyde métallique, d'une poudre métallique, d'une source de combustible et généralement d'aluminium. Lorsqu'elle est soumise à la chaleur, la thermite produit une réaction d'oxydoréduction exothermique, également connue sous le nom de réaction de thermite, qui entraîne l'inflammation et la combustion du composé à des températures incroyablement élevées pendant une courte période.
La poudre d'aluminium est le métal le plus couramment utilisé dans la production de thermite, et la réaction qui en résulte est une réaction aluminothermique. Il existe de nombreuses sources de carburant différentes qui peuvent être utilisées, notamment le magnésium, l'aluminium, le bore, le zinc, le silicium, le calcium et le titane. La thermite peut être produite en utilisant un certain nombre d'oxydants différents : oxyde de chrome III ; oxyde de bore III; oxyde de manganèse IV; oxyde de fer II; une combinaison d'oxydes de fer II et de fer III ; oxyde de plomb II, III ou IV; et l'oxyde de silicium IV. L'oxyde le plus couramment utilisé est une forme de fer.
La thermite a de nombreuses utilisations différentes, notamment dans le raffinage des métaux, le soudage à haute température, la démolition et dans le cadre d'armes incendiaires. Il faut généralement un certain temps pour qu'une réaction de thermite commence, car le composé doit d'abord atteindre des températures blanches avant de s'enflammer enfin. Cependant, une fois qu'il s'enflamme, il peut produire des températures atteignant près de 2 900 degrés Celsius.
La thermite a été produite pour la première fois par un chimiste allemand, Hans Goldschmidt, en 1893.
