Le règne Plantae est le seul règne entièrement autotrophe ; Les eubactéries, les protistes et les archéabactéries contiennent des autotrophes. Les royaumes des champignons et des animaux sont uniquement hétérotrophes. Les êtres vivants autotrophes peuvent produire leur propre énergie, tandis que les organismes hétérotrophes doivent se tourner vers d'autres organismes pour trouver de la nourriture à utiliser comme énergie.
Les plantes sont considérées comme autotrophes, car elles peuvent convertir la lumière du soleil en une source de nourriture pour l'énergie dans un processus connu sous le nom de photosynthèse. D'autres organismes, tels que certains types de bactéries, peuvent également produire leur propre énergie à partir de la lumière du soleil, de produits chimiques ou d'autres matériaux inorganiques. Les organismes tels que les animaux n'ont pas ces processus biologiques. Au lieu de cela, ils se nourrissent d'autres organismes pour absorber les protéines, les graisses et les glucides nécessaires à la production d'énergie.
