Le cyanure de potassium se trouve le plus souvent dans des pastilles ou des capsules utilisées pour l'extraction de minerai d'or et d'argent, la fumigation et la galvanoplastie en milieu industriel. Par exemple, les entreprises de transformation du minerai peuvent dissoudre les comprimés de cyanure de potassium dans un liquide pour créer une solution diluée qui aide à séparer le métal précieux des autres composants du minerai. Le cyanure de potassium est une substance hautement toxique et à action rapide, et il fonctionne également efficacement comme insecticide.
Le cyanure de potassium est une substance blanche constituée de minuscules cristaux ou granules. Le cyanure de potassium a une odeur détectable et est fréquemment décrit comme ayant une odeur de moisi ou d'amande amère. Lorsqu'il est en panne, il libère de petites quantités de gaz cyanure d'hydrogène, qui peut être dangereux lorsqu'il est inhalé dans des zones fermées ou mal ventilées. Le gaz de cyanure d'hydrogène empêche le corps de faire circuler des quantités saines d'oxygène, provoquant la défaillance des organes essentiels. Les travailleurs exposés au cyanure de potassium au travail doivent généralement porter des vêtements résistant aux produits chimiques et des appareils respiratoires protecteurs pour éviter les risques pour la santé.
Une exposition nocive au cyanure de potassium peut survenir après la consommation d'aliments ou de boissons contaminés, l'inhalation de gouttelettes dans l'air ou l'absorption accidentelle du produit chimique par la peau ou les yeux. Les effets secondaires, tels que les étourdissements, les vomissements, les nausées et l'anxiété, se manifestent rapidement car le cerveau, les poumons et le système cardiovasculaire sont de plus en plus privés d'oxygène. Les cas graves peuvent entraîner un arrêt respiratoire rapide, des convulsions, des spasmes musculaires, des comas ou la mort. Le contact avec la peau et les yeux provoque une irritation physique, tandis que l'ingestion peut provoquer des douleurs à l'estomac et des vomissements car la muqueuse de l'estomac se corrode.
