Le débit d'eau à travers un tuyau est mesuré à l'aide d'un débitmètre mécanique. Ceux-ci fonctionnent par déplacement positif, où le volume d'eau qui s'écoule dans un laps de temps donné est mesuré. Les zones domestiques utilisent généralement des compteurs volumétriques à piston/rotatif ou un compteur à disque nutating, tandis que les zones commerciales utilisent des débitmètres à turbine.
Les compteurs à piston impliquent un piston tournant dans une chambre avec un volume connu. Chaque rotation se produit lorsqu'un volume d'eau défini passe à travers cette chambre. Grâce à un mécanisme à engrenages ou à un entraînement magnétique, la rotation est mesurée et affichée sous forme de débit. Les compteurs à disque nutating ont un disque qui oscille autour d'un axe vertical lorsque l'eau le traverse. L'engrenage connecté au disque enregistre le débit volumique avec une précision de 1 %. Les débitmètres à turbine fonctionnent de la même manière que le compteur à piston ; le flux d'eau fait tourner la turbine autour d'un axe qui s'affiche sous forme de débit. En régime permanent, la vitesse de rotation de la turbine est directement proportionnelle à la vitesse du fluide. Bien qu'ils soient moins précis que les compteurs à piston à faible débit, les compteurs à turbine, qui ne limitent pas le trajet d'écoulement, sont parfaits pour les débits élevés nécessaires aux systèmes de distribution d'eau, aux grands utilisateurs commerciaux et aux systèmes de protection contre les incendies.
