Toutes les bactéries sont classées comme procaryotes, et les exemples courants incluent E. coli et Streptococcus. Archaea, qui a des similitudes avec les bactéries, est un autre domaine qui comporte exclusivement des procaryotes. Les procaryotes sont des organismes unicellulaires dépourvus de noyau et d'organites liés à la membrane tels que les mitochondries, les chloroplastes, un appareil de Golgi ou un réticulum endoplasmique.
Bien que les organismes procaryotes n'aient pas les organites des eucaryotes, ils peuvent avoir des systèmes membranaires à l'intérieur de leurs parois cellulaires semi-rigides. Les parois cellulaires du procaryote sont entourées soit d'une gaine gélatineuse, soit d'une capsule qui permet à l'organisme de mieux se fixer sur différentes surfaces.
Les fimbriae sont des structures ressemblant à des cheveux qui aident également à l'attachement environnemental. Les organites primitifs du procaryote se trouvent ensemble dans le même corps. Ceux-ci incluent diverses protéines, ADN et métabolites. Le seul organite partagé entre un eucaryote et un procaryote est le ribosome, bien qu'il soit beaucoup plus petit dans le cas du procaryote.
Les procaryotes se reproduisent de manière asexuée par fission binaire et n'impliquent pas de mitose cellulaire. Un échange génétique peut se produire, mais cela est dû au transfert horizontal de gènes. Les procaryotes, malgré leur nature unicellulaire, peuvent former des communautés. Ces communautés sont enfermées et maintenues ensemble par une matrice polymère stabilisante, similaire à la boue. La plupart des colonies procaryotes commencent avec plus d'un organisme individuel.
